據美國國家航空航天局(NASA)官網近日消息，NASA 最近選出四項任務開展進一步探索，研究天體碰撞事件及其留下的碎片，監測附近恒星發出的耀斑如何影響繞行行星大氣等，更深入揭示宇宙奧秘。NASA 計劃 2021 年選出其中兩項任務，列入“探索者計劃”之下，選定任務將于 2025 年發射。

　　這四個任務包括兩個“小探索者(SMEX)”任務及兩個“機會任務(MO)”。除發射成本外，SMEX、MO 任務的成本上限分別為 1.45 億美元和 7500 萬美元。

　　兩個 SMEX 任務分別是“極紫外恒星的大氣物理和進化表征任務(ESCAPE)”和“康普頓光譜儀和成像儀(COSI)”，每個任務將得到 200 萬美元資助，開展 9 個月的概念研究。

　　ESCAPE 將研究附近恒星，觀察其發出的快速而強烈的紫外線耀斑，確定這些耀斑剝離繞恒星運行巖石行星大氣層的幾率，而這會影響行星居住環境，任務首席研究員為科羅拉多大學博爾德分校的凱文·弗朗斯。COSI 將掃描銀河系，測量恒星爆炸過程中產生放射性元素發出的伽瑪射線，繪制恒星死亡和元素生成的歷史。它還將測量極化，增進我們對遙遠高能宇宙爆發如何產生伽瑪射線的理解，任務首席研究員是加州大學伯克利分校的約翰·湯姆斯克。

　　兩個 MO 任務分別是“引力波紫外線對應物成像儀任務(GUCIM)”和“大面積爆炸式旋光儀(LEAP)”，每個提案將獲得 50 萬美元資助，開展 9 個月的概念研究。

　　GUCIM 將由兩顆獨立小衛星組成，每顆衛星以不同紫外線波段掃描天空，探測兩顆中子星或一顆中子星與一個黑洞并和產生引力波爆發中熱氣體發出的光。該任務將在紫外線下繪制天空圖譜，找到其他明亮天體，如爆炸的恒星等，任務首席研究員為戈達德太空飛行中心的斯蒂芬·琴科。LEAP 將安裝于國際空間站上，研究在巨大恒星死亡或中子星等天體并和期間發出的高能噴流，首席研究員為新罕布什爾大學的馬克·麥康奈爾。
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